前日のウォッカがまだ胃の中に残る気分の優れない朝、モンゴル・ウランバートルの駅に立っています。
ああ～これから念願のシベリア鉄道に乗るというのに！昨日あんなに飲まなかったらよかった！
28歳にもなってこんな後悔をしてしまうCathy。
今回はなんとバックパッカーらしからぬ、一等車でモスクワまでの4泊5日の旅なのです。経緯はほにゃららとして、けどけどこんなめったにない機会を二日酔いで迎えてしまうとは不覚極まりません。自分が情けない。ああ、やっぱりまだ言ってる。
まあ、そんなこんなで朝ごはんを食べていなかったのですが、13時30分に到着した列車に乗り込むと、とたんにお腹がぐうと鳴っちゃいました。
早速、いそいそとウランバートルのスーパーで購入したヨーグルトとりんごを取り出します。そこに、鉄道乗務員に連れられて同室らしい男性が入ってきました。
「ハロー！！」
普段からドミトリーに慣れているので、自分から元気良く挨拶をする癖がついてしまっているCathyはついこの一等車に似つかわしくなく軽快な挨拶を投げかけてしまいました。
中年のアジア系の顔立ちの男性は、きちんとした落ち着いた色合いの服装をしておりどこかの社長さんといった風情です。
彼は旅の同乗者の元気さにわずかばかり驚く様子を見せたましたが、ハローと返してくれました。
彼の持ち物は黒いボストンバック１つとビニール袋に入った緑色のランチボックス、そして１リットルのペットボトル。Cathyのバックパック２つに詰め詰めの食料品の紙袋と比べれば随分と軽装です。
しばらく、コンパートメントでお互いの話をしました。彼はモンゴル人でロシアのウランウデという地区に住んでおり、仕事の帰りということ。娘と息子がいてそれぞれイギリスとシンガポールに住んでいるということ。間違いなく彼の家族はモンゴルでも上流階級の家庭なのだろうという感じが伝わってきます。
さて、早速Cathyがりんごとヨーグルトの食事にありつこうとすると彼は
「モンゴルのトラディショナルフードだよ」
と、先程持ってきたばかりのランチボックスを差し出してくれます。
「え？でもこれ、あなたのでしょう？」
「僕はもうさっき食べて、お腹が一杯なんだ。君に食べてもらえたら嬉しい」
これまでさんざんモンゴル人の親切にあやかってきたCathyだったのですが、ここでまた感動してしまいました。心からお礼を言って代わりになるか分らなかったけども手にしていたりんごを差し出すと、ちょっと困ったかのように、でもはにかみながら受け取ってくれたアンドレアさん。ランチボックスを開けると、羊肉のハンバーグをメインに半熟の目玉焼き、ガーリックライス、野菜のピクルス、フライドポテトなどがお行儀良く並んでいます。Cathyのテンション一気にMAX！
嬉しくて味わいながらいただきました～
彼の名前はアンドリア。お互いがつたない英語をしゃべるので、細かい会話は結構難しかったけれど彼の話からは黒澤明監督やらハチ公物語、ヒロシマ・ナガサキの原爆投下の正確な日付、現在の首相の話までがでてきて、彼が読書家・見聞家なのを節々に物語っていました。
おまけにさいごには”貧乏暇なし”なんて単語もでてきたので食後にゆうゆうと飲んでいたお茶をちょっと吹いてしまったCathy。
モンゴル人がこんなに日本のことを知っているのに、Cathyはモンゴルのこと、ゲルとカシミヤのことしか知らないしロシアなんてプーチンと社会主義、スパイ国家、それと黒パンしか知らないよ！と少し恥ずかしくなっちゃいます。
そんな彼は、列車内を短いヨガパンツにサンダルの格好で歩き回るCathyを見て本気で心配してくれました。
「そんな格好じゃあ風邪をひいてしまうよ。」
本人は薄く汗をかく程度だったのですが彼はなんと車掌さんに言って、毛布を余分にもらってきてくれたのです
翌日の朝早く、Cathyはベッドのまどろみの中で列車がどこかの駅に停車し、誰かが毛布をそっとかけてくれる夢を見ました。
目を覚ましたときには、Cathyのベッドにはエキストラ毛布が丁寧にかけられ、アンドレアさんが持ち込んだはずのお水のペットボトルとCathyがあげたりんごが、行儀良くテーブルに並んでいる他は彼の痕跡は跡形も無くなっていたのでした。
お父さんのような彼の優しさに、お礼も言わずお別れしてしまったことに若干の寂しさも感じながら、通路に出て窓の外に見える白い銀世界に向かって二度と会うことのないだろう彼に捧げるように、有難うとつぶやいたCathyでした。
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